Este artículo ha sido traducido del alemán. A pesar de nuestro cuidado, algunos términos técnicos pueden ser imprecisos. La versión alemana es la de referencia.
Tema central: La teoría del tiempo
Todo reloj mecánico, ya sea un monumental reloj de torre o un delicado reloj de pulsera, empieza por el mismo componente fundamental: la fuerza motriz. Se la puede describir como el corazón o el «acumulador de fuerza» del movimiento. Su única tarea es suministrar al órgano regulador – el péndulo o el volante – la energía que necesita para mantener sus oscilaciones frente al rozamiento y la resistencia del aire.
En la historia de la relojería se han impuesto dos tipos principales de fuerza motriz, que definen un conflicto fundamental del oficio: la lucha entre la precisión ideal y la movilidad práctica.
Hablamos del accionamiento por pesas y del accionamiento por muelle.
La pesa: la encarnación de la constancia
El accionamiento por pesas es la forma más antigua de fuerza motriz en los relojes de ruedas. Su principio es la gravedad pura y sin adulterar.
- La gran ventaja: una pesa proporciona una fuerza motriz absolutamente constante. Desde el momento de dar cuerda hasta el final de la duración de marcha, la fuerza que la pesa ejerce sobre el rodaje es idéntica. Para un órgano regulador cuya precisión depende de un aporte de energía uniforme, este es el estado ideal.
- La desventaja decisiva: el accionamiento por pesas solo funciona en relojes fijos. Como la pesa tiene que descender en vertical, el reloj queda ligado a un lugar fijo.
Por eso, el accionamiento por pesas sigue siendo hoy la elección indiscutible para todos los relojes de péndulo de precisión de alta calidad, en los que la movilidad no importa, pero la precisión de marcha lo es todo.
El muelle: la revolución de la portabilidad
El accionamiento por muelle fue la revolución técnica que hizo móvil el reloj y nos liberó de la dependencia de los relojes fijos de torre y de pie. El muelle real está documentado ya hacia 1430. Hacia 1500, relojeros como Peter Henlein construyeron con él relojes que podían llevarse «en el pecho o en la bolsa».
- La gran ventaja: el accionamiento por muelle puede emplearse en todos los relojes, sin importar cómo estén orientados o cómo se muevan. Es la fuerza motriz más extendida en relojería.
- La desventaja decisiva: el muelle proporciona una fuerza irregular.
Esta desventaja es el problema central del reloj portátil. Un muelle con toda la cuerda proporciona una fuerza mucho mayor que uno casi sin cuerda. Esta transmisión de fuerza variable es el enemigo natural de la precisión.
La solución: la lucha por una fuerza uniforme
El accionamiento irregular del muelle puso en acción a las mentes más brillantes de la relojería. ¿Cómo se podía conseguir que una fuente de fuerza irregular entregara una fuerza uniforme?
Hubo distintos enfoques, como el «trinquete de retroceso» o el «dispositivo de parada» (por ejemplo, la cruz de Malta), que sobre todo desconectan sin más la fuerza elevada después de dar toda la cuerda.
Sin embargo, la solución más genial y técnicamente más elegante es el caracol (en francés fusée).
Esta construcción consigue una compensación completa de la fuerza. El principio es física aplicada en estado puro:
- El barrilete (el acumulador de fuerza) no está unido directamente al rodaje, sino a través de una cadena o una cinta de acero.
- Esta cadena está unida al «caracol», un eje cónico que acciona la primera rueda del rodaje.
- La compensación:
- Cuando el muelle tiene toda la cuerda (fuerza máxima), la cadena tira del diámetro más pequeño del caracol. El brazo de palanca es corto y el par se reduce.
- A medida que el muelle se descarga y se vuelve más débil, la cadena se desenrolla de un diámetro del caracol cada vez mayor. El brazo de palanca se alarga y el par aumenta.
Gracias a este brazo de palanca que se adapta continuamente, la fuerza decreciente del muelle se compensa a la perfección. El par entregado al rodaje permanece – como en el accionamiento por pesas – casi totalmente constante.
Aunque hoy el caracol se ha vuelto raro en el reloj de pulsera moderno (en favor de aleaciones especiales para muelles y de construcciones de escape especiales), sigue siendo un monumento al genio de los antiguos maestros. Resolvieron un problema físico fundamental y abrieron así el camino al reloj portátil de precisión.
Para seguir leyendo: Acero, latón, acero plata: la elección de materiales del relojero
Cita traducida del alemán por Ernst Westphal e.K.
