Este artículo ha sido traducido del alemán. A pesar de nuestro cuidado, algunos términos técnicos pueden ser imprecisos. La versión alemana es la de referencia.
El muelle real (muelle motor) es la reserva de energía de todo reloj de bolsillo y de todo reloj de pulsera mecánico. Por qué es la mejor solución frente a la pesa lo mostramos en Peso frente a muelle. Este artículo va al banco de trabajo: ¿cuánto muelle cabe en un barrilete (cubo), y qué hace que un muelle nuevo vuelva a romperse a los pocos días?
Wilhelm Schultz dedicó al muelle real un capítulo propio de «Der Uhrmacher am Werktisch». Su punto de partida: solo por la multiplicación del rodaje y el rozamiento inevitable, únicamente una parte de la fuerza del muelle llega al escape. Por eso el reparador debe eliminar todo lo que además se atasca o roza, y todo fallo que pueda hacer que el muelle se rompa.
Fallo n.º 1: el muelle demasiado fuerte
Schultz veía el fallo más frecuente en un reflejo bienintencionado: montar el muelle más fuerte posible y llenar con él el barrilete. Según su experiencia, un reloj de cilindro o de áncora en buen estado solo necesita un muelle de fuerza moderada para marchar con viveza y regularse bien.
Un muelle demasiado grueso no tiene sitio en el barrilete para desarrollarse. El volante solo oscila con amplitud poco después de dar cuerda; después la amplitud disminuye y la marcha cambia notablemente. Schultz describe al cliente que siempre da cuerda a su reloj antes de acostarse, pero se acuesta unas veces a las once, otras a las dos y otras a las cinco de la madrugada: con él, el reloj marcha distinto cada día. A ello se suma el riesgo de rotura, porque según Schultz un muelle demasiado grueso, en un barrilete demasiado lleno y enrollado alrededor de un núcleo demasiado pequeño, pronto se rompe.
¿Cuánto muelle cabe en el barrilete?
Para la proporción correcta, Schultz daba dos valores de su práctica:
- Sin cuerda, en el barrilete hay 13, como máximo 13½ espiras.
- Mientras se descarga, el barrilete da 6 vueltas completas.
Se presupone que el núcleo del árbol del barrilete mide un tercio del diámetro interior del barrilete, «como se prescribe en general». Si el núcleo es mayor, salen muy pocas vueltas; Schultz lo torneaba entonces más pequeño y lo limaba a la vez en forma de caracol, para que el muelle se enrolle de manera uniforme. Si el núcleo es demasiado pequeño, colocaba una tira estrecha de cartulina bien aceitada entre el núcleo y la espira interior. Porque, enrollado alrededor de un núcleo demasiado pequeño, el muelle se rompe con facilidad.
Con un cálculo de ejemplo, Schultz mostró por qué la antigua regla de los manuales no cuadra. Partía de 14 espiras que, sin cuerda, ocupan a cada lado una sexta parte del diámetro del barrilete. Su ejemplo trabaja con cifras redondas, un barrilete de 84 mm y una lámina de 1 mm de grosor. Resultado: con cuerda, 21 espiras rodean el núcleo, y para desenrollarse quedan solo 7 mm. Su conclusión: mejor acortar. En lugar de 13 deberían ser solo 12 espiras, que sin cuerda llenan una séptima parte del diámetro. Detrás hay dos reglas que Schultz sitúa al final:
- El barrilete gira tantas veces como espiras de más tiene el muelle con cuerda respecto al muelle sin cuerda.
- El mayor número de vueltas se obtiene cuando el muelle sin cuerda cubre en el barrilete tanta superficie como la que queda libre.
Para elegir un muelle nuevo, de ello se seguía que debe caber en el barrilete ya dentro de su anillo de alambre. Casi siempre Schultz tenía que romper además un trozo para dejar el barrilete lo bastante vacío. En cuanto al ancho de la lámina, es decir, la altura del muelle: nada debe atascarse. Un muelle más estrecho que se desarrolla libremente entrega más fuerza que uno más ancho que roza. Schultz rechazaba adelgazar en el torno las tapas del barrilete para alojar un muelle más ancho, porque las tapas delgadas se hunden con facilidad.
Hoy el muelle real adecuado se determina por altura, grosor y longitud, casi siempre según los datos del calibre. La regla práctica de Schultz sigue siendo una buena comprobación cuando un reloj no marcha de forma regular pese a tener un muelle nuevo.
Sacar, enrollar, perforar
Según Schultz, muchas roturas se producen durante la propia reparación:
- Sacar el muelle: no arrancar el extremo interior ni dejar que el muelle salte libremente, sino dejarlo salir con cuidado en la mano izquierda, cerrada estrechamente alrededor del barrilete.
- Enrollar: en el enrollador de muelles, usar un eje de diámetro adecuado. Si es claramente más pequeño que el núcleo del árbol, ese solo enrollado puede provocar la rotura posterior.
- Limpiar: al secar con un trapo o papel de seda el muelle limpiado en bencina, no estirarlo.
- Perforar: el agujero interior exactamente en el centro y algo más largo que el gancho del árbol. Recocer el extremo exterior solo en unos 8 a 10 mm y dejarlo brillante con la lima de esmeril. Un pequeño redondeo en el extremo evita que, con toda la cuerda, el muelle haga saltar la cabeza del gancho del barrilete.
¿Reperforar? Por fuera sí, por dentro no
¿Se puede acortar un muelle roto y perforarlo de nuevo («nachsetzen»)? Schultz distinguía con rigor. Si por fuera se rompe media espira o una espira entera, el muelle recién perforado puede incluso trabajar mejor que antes, porque muchos muelles eran de todos modos demasiado largos. En el extremo interior, en cambio, incluso un trozo corto que falte perturba la forma espiral uniforme. Al dar cuerda se produce cerca del núcleo una tensión que aumenta de golpe, y el muelle pronto vuelve a romperse. Su juicio: teniendo en cuenta lo poco que cuesta un muelle nuevo, volver a perforar el extremo interior debería quedar «proscrito de una vez por todas». Como recurso de emergencia solo lo admitía para el relojero de provincias que no tiene en su localidad un proveedor de suministros de relojería, y aun entonces solo informando honradamente al cliente.
La honradez era, de hecho, lo esencial para Schultz. En su propio negocio, cuando se rompía un muelle, se sentaba al cliente en una silla junto al banco de trabajo, se abría el barrilete ante sus ojos y se le entregaba el muelle roto en un sobrecito de papel, como prueba de que realmente se montaba uno nuevo. Ocho o nueve de cada diez clientes renunciaban, pero habían visto la buena voluntad.
Conclusión
Un muelle real rara vez se rompe porque sí. Demasiado fuerte, demasiado largo, enrollado alrededor de un núcleo demasiado pequeño o maltratado al sacarlo: la mayoría de las causas que Schultz describió hace más de cien años pueden evitarse en el banco de trabajo. En la próxima parte de la serie seguimos con el barrilete y vemos el trinquete, es decir, el rochete y el trinquete que retienen la fuerza acumulada. Por ahora solo está disponible en alemán.
Fuente: Wilhelm Schultz, Der Uhrmacher am Werktisch, 9.ª edición, revisada por Fr. A. Kames, Berlín 1941, págs. 240–253 (§§ 554–598). Todos los pasajes utilizados figuran ya en la 7.ª edición de 1924 y son de Schultz. Citas traducidas del alemán por Ernst Westphal e.K.
