Este artículo ha sido traducido del alemán. A pesar de nuestro cuidado, algunos términos técnicos pueden ser imprecisos. La versión alemana es la de referencia.
En agosto de 1901, el Deutscher Uhrmacher-Bund, la asociación de relojeros alemanes, encargó al autor técnico berlinés Wilhelm Schultz (1854–1921) un libro sobre el trabajo diario en el banco de trabajo. «Der Uhrmacher am Werktisch» (literalmente: El relojero en el banco de trabajo) apareció en abril de 1902. Hasta 1941 el libro tuvo nueve ediciones, además de traducciones al francés, español, danés, noruego, sueco y neerlandés. Schultz no escribía para quienes fabrican relojes nuevos, sino para el reparador, y expresamente para los oficiales que debían realizar los trabajos cotidianos en relojes de bolsillo «con limpieza y rapidez».
En esta serie presentamos capítulos seleccionados y los trasladamos al banco de trabajo actual. Empezamos por el capítulo que Schultz antepuso a todos los demás: el arte de trabajar rápido y bien.
Primero bien, después rápido: el principio de Schultz
¿Cómo se llega a ser un reparador rápido? A primera vista, la respuesta de Schultz parece contradictoria: sin prestar ninguna atención a la velocidad al principio. Según su experiencia como formador, quien desde el comienzo quiere sobre todo terminar pronto nunca llegará a ser un reparador bueno y rápido. Solo el camino inverso conduce a la meta.
Su ejemplo es la simple pasada de lima. Para quien sabe limar, cien pasadas planas y en escuadra no cuestan ni un segundo más que cien torcidas. El trabajo descuidado, por tanto, no ahorra tiempo. Solo demuestra que alguien nunca aprendió a trabajar con limpieza. En cambio, quien durante años se ha educado en el esmero acaba por no poder hacer otra cosa que limar plano. Que a un operario experto «todo le salga bien» no es, para Schultz, cuestión de suerte, sino «la destreza adquirida honradamente con años de disciplina».
El ejemplo de las puntas
Con un sencillo trabajo de aprendiz, Schultz muestra lo rápido que el descuido se convierte en costumbre: hay que tornear un tornillo bastante grande a partir de acero redondo, y para ello el operario lima una punta en cada extremo de la varilla. Si no quedan exactamente centradas, es tentador pensar que el torneado eliminará el error de todos modos. Para Schultz, el operario comete así dos errores a la vez:
- Desaprovecha la práctica. Si hubiera repasado las puntas con cuidado diez o veinte veces, sabría centrarlas a la primera durante el resto de su vida.
- Se acostumbra a las excusas. Quien aquí piensa «¡Total, funciona igual!» pronto tampoco será exacto con los resaltes y las cabezas de tornillo.
Con ello no se ahorra nada: tornear una varilla que gira descentrada cuesta más tiempo y esfuerzo que tornear una que gira centrada.
Con la práctica, uno se vuelve después más rápido por sí solo, con la misma calidad. Schultz menciona la corrección de la espira interior de una espiral: al principio hacen falta diez o doce intentos; más tarde se logra al tercer, al segundo o incluso al primer doblado. Hasta entonces, solo ayuda la constancia.
Herramientas: suficientes, en buen estado, al alcance de la mano
La segunda parte del capítulo trata de las herramientas. La regla de Schultz: si un trabajo puede hacerse igual de bien y de rápido con una herramienta sencilla, no hace falta una herramienta especial. Pero toda herramienta que haga un trabajo frecuente realmente más rápido o más seguro tiene su sitio en el banco. A ello se suman tres consejos que todavía hoy pueden comprobarse en cualquier banco de trabajo:
- Limas distintas para acero y latón. Quien trabaja ambos metales con la misma lima nunca tiene a mano, según Schultz, una lima que corte bien.
- Destornilladores de muchos tamaños. Hay que usar siempre el destornillador más grande posible; en las cabezas de tornillo que quedan hundidas, sin embargo, la hoja debe ser un poco más estrecha que la cabeza.
- La herramienta adecuada para cada trabajo. Quien levanta puentes y corrige espirales con las mismas pinzas no trabaja ni bien ni rápido. Los trabajos finos requieren sus propias pinzas. Y un buril que no está afilado como una navaja cuesta más tiempo del que se ahorra afilándolo con menos frecuencia.
El orden es igual de importante. Cada herramienta necesita un lugar fijo donde encontrarla sin buscar; para ello, Schultz recomienda cajones con compartimentos hondos y planos, grandes y pequeños. Sobre el propio banco solo deben quedar las pocas herramientas que se usan constantemente. Todo lo demás vuelve al cajón después de cada paso. Según Schultz, la breve pausa que esto supone también le sienta bien a la cabeza, porque protege del trabajo precipitado. Por la noche, el banco se despeja por completo, y por la mañana se limpia.
Calma en lugar de prisa
Por último, Schultz desmonta un error muy extendido: un relojero ágil no se mueve más deprisa que los demás. Trabajar con prisas pone nervioso y no se puede mantener. El operario rápido se distingue por movimientos tranquilos y meditados, y por la experiencia: ve enseguida si un defecto encontrado es importante para la marcha del reloj. Eso incluye desmontar un movimiento las menos veces posible y buscar los defectos ya durante el desmontaje. Cómo lograrlo lo explicamos en nuestro artículo El ojo entrenado.
Conclusión: las seis reglas de Schultz
Schultz resume él mismo el capítulo en seis reglas, aquí con palabras de hoy:
- Al principio, renunciar a la velocidad hasta que cada trabajo, incluso el más pequeño, salga impecable.
- Después, encontrar pequeñas ventajas en la forma de trabajar a fuerza de reflexionar.
- Adquirir todas las herramientas que favorezcan el trabajo rápido y mantenerlas siempre en el mejor estado.
- Dar a cada herramienta un lugar fijo donde encontrarla de un solo gesto.
- Dejar en el banco solo las herramientas del trabajo en curso.
- Trabajar con calma y reflexión, sin prisa, pero pensando constantemente.
Más de 120 años después, mucho ha cambiado en el banco de trabajo, pero poco en estas reglas. La próxima parte de la serie trata de la pieza que impulsa todo reloj mecánico: el muelle motor (muelle real), por qué se rompe y cuánto muelle cabe en un barrilete (cubo). Por ahora solo está disponible en alemán.
Fuente: Wilhelm Schultz, Der Uhrmacher am Werktisch. Hand- und Nachschlagebuch für den Taschen- und Armbanduhren-Reparateur, 9.ª edición, revisada por Fr. A. Kames, Berlín 1941, págs. 12–26 (§§ 1–18). Los pasajes citados figuran con las mismas palabras ya en la 7.ª edición de 1924 y son de Schultz. Citas traducidas del alemán por Ernst Westphal e.K.
